Los mares se ponen ácidos

Alrededor de una cuarta parte del CO2procedente de los combustibles fósiles y la producción de cemento es absorbida por los océanos, lo cual se traduce en un aumento de su acidificación, o disminución del PH, uno de los principales enemigos de la vida marina.

El problema para saber hasta qué punto se está acentuando esta degradación de las aguas oceánicas es que los barcos científicos tienen dificultades para acceder a ciertos lugares como el Ártico.

Como se explica en un artículo que aparecerá este martes en la revista Environmental Science and Technology, científicos de la Universidad de Exeter, el Laboratorio de Plymouth, el Instituto francés de investigación para la explotación del mar (Ifremer), la Agencia Espacial Europea (ESA) y un grupo internacional de colaboradores están solucionando el impedimento con la tecnología de los satélites, que llevan a bordo cámaras termalespara medir la temperatura y sensores de microondas para evaluar la salinidad, los dos parámetros que determinan los niveles de acidificación.

Entre los satélites enrolados en la misión se encuentran el Soil Moisture Ocean Salinity (SMOS), de la ESA, y el Aquarius, de la NASA, lanzado en 2011. Precisamente, una reciente investigación de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Southampton sugería que el C02 liberado en laatmósfera de modo natural acabó con la última glaciación, hace entre 19.000 y 10.000 años.

Según los científicos, cuando los niveles de C02 del océano superaron a los de la atmósfera se produjo la desaparición de los hielos y el aumento del nivel del mar. Hoy, advierten estos expertos, esta desproporción es de 60 a 1.

“Encontramos un vínculo: cuando los glaciares de la última edad de hielo se derritieron, las aguas superficiales del océano Austral y el Pacífico Ecuatorial Oriental eran también más ácidas. Esto determinó un nivel de la concentración de CO2 mucho más alto que el de la atmósfera”, han explicado los autores de la investigación. Un aviso para navegantes.

La subida del nivel del mar se ha acelerado más de lo que se pensaba

  El nivel del mar asciende porque el agua se expande a medida que se calienta y por el derretimiento del hielo terrestre. Sin embargo, la subida no es uniforme, sino que depende de una multitud de patrones geográficos analizados ahora en detalle por el equipo de Harvard, que también ha tenido en cuenta los registros históricos de mareas y los datos de satélite. Para el climatólogo Jonathan Gregory, coautor de los informes del IPCC, la nueva investigación es “un paso adelante útil”.

 El IPCC calcula que el nivel del mar ascendió 120 metros tras el último periodo glaciar que vivió la Tierra hace unos 21.000 años, hasta estabilizarse hace unos dos milenios. Desde entonces, el mar quedó en calma, hasta que la Revolución Industrial disparó las emisiones de CO₂ y el nivel del mar volvió a ascender. Un reciente estudio financiado por el Gobierno español ha concluido que el nivel del océano en las costas españolas aumentará entre 0,6 y 0,8 metros a lo largo del siglo XXI si no se hace nada por reducir las emisiones.

Encuentran dos planetas muy parecidos a la Tierra

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Un equipo de astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (EEUU) ha localizado un total de ocho nuevos planetas en la zona conocida como "Goldilocks" (Ricitos de oro) dentro del espacio de habitabilidad estelar, de los que dos de ellos son muy similares a la Tierra; de hecho, se trata de los exoplanetas que actualmente más se parecen a la Tierra de entre todos los identificados hasta el momento.

Los dos exoplanetas candidatos son: Kepler-438b y Kepler-442b, que se encuentran a 470 y 1.100 años luz de distancia, respectivamente y cuya presión atmosférica podría soportar agua líquida en su superficie. Ambos orbitan alrededor de estrellas enanas rojas que son más pequeñas y también más frías que nuestro Sol. Así, Kepler.438b orbita su estrella cada 35 días y Kepler-442b cada 112 días.

“La mayoría de estos planetas tienen bastantes posibilidades de ser rocosos como la Tierra”, explica Guillermo Torres, líder del estudio. Y es que, según los cálculos de los científicos, el primero de ellos tiene un 70% de probabilidad de ser rocoso mientras que el segundo, Kepler 442-b, tiene una un 60% de posibilidades de tener rocas.

“En nuestros cálculos optamos por adoptar los límites más amplios posibles que podrían llevar plausiblemente a condiciones adecuadas para la vida. No sabemos con certeza si algunos de los planetas de la muestra son habitables, pero son candidatos prometedores”, explica Torres.

Los cálculos han sido llevados a cabo gracias al programa informático BLENDER que se ejecuta desde el superordenador Pléyades de la NASA .Los cálculos han sido llevados a cabo gracias al programa informático BLENDER que se ejecuta desde el superordenador Pléyades de la NASA.
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El calentamiento global reducirá la producción mundial de trigo

Según un estudio llevado a cabo por investigadores del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (CeiA3), publicado en la revista Nature Climate Change, el aumento de la temperatura en el planeta reducirá la producción mundial de trigo.

La investigación señala que, según los datos de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la cosecha global de este cereal durante el último año agrícola ha sido de 724,9 millones de toneladas, lo que supone un ligero aumento con respecto al año anterior. Esto a priori parece tranquilizador para la comunidad internacional, dada la dependencia alimenticia hacia el trigo de una parte importante de la población mundial.  Sin embargo, las  perspectivas de futuro inmediato no son tan optimistas, según el citado estudio realizado por un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran Elías Fereres y Margarita García-Vila, de la Universidad de Córdoba (UCO) y del Instituto de Agricultura Sostenible del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y ambos miembros del CeiA3. 

Los autores del trabajo advierten de que por cada grado que suba  la temperatura en el planeta decaerá la producción de este cereal un 6 %. La conclusión se ha obtenido a partir de análisis realizados con 30 modelos de simulación del cultivo de trigo en los que las temperaturas oscilaban entre 15 y 32 ºC, combinados con los sistemas de predicción productiva utilizados por los principales organismos internacionales. De paso el estudio apunta que es necesario mejorar esos modelos predictivos, que todavía siguen sin tener en cuenta el calentamiento global. Los investigadores consideran probado el hecho de que la subida de temperaturas ya ha empezado a afectar a las cosechas  en algunas zonas y urgen a los países a adaptar sus sistemas de predicción de las cosechas para poder afrontar con garantías el descenso de las reservas de grano. Elías Fereres subraya que "hay demasiadas incertidumbres respecto a cómo afectará el cambio climático a la producción de alimentos, pero hay una certeza: habrá que estudiar la forma de adaptar nuestra agricultura al aumento de la temperatura y cuanto más se invierta en esas investigaciones, menor será el impacto del calentamiento global en el futuro".

EL TIEMPO EN 2050

El tiempo en 2050: noches de hasta 40 grados y calimas saharianas.

 "Buenos días, 10 de agosto de 2050 y seguimos con temperaturas muy altas: ya van 10 días en gran parte del país con valores por encima de la media. Las temperaturas van a seguir siendo elevadas durante las próximas horas porque la masa de aire sahariana se va a mantener sobre España". Así, con estas palabras de Mónica López que se pueden escuchar en el vídeo, arrancará la información del tiempo del Telediario dentro de 36 veranos, según el trabajo conjunto de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y TVE.

Marcadores precursores de un    terremoto 

Encuentran las supuestas señales geoquímicas que precedieron dos seísmos en Islandia.

En fecha reciente, un grupo de investigadores ha encontrado que, entre cuatro y seis meses antes de que se manifestasen dos grandes terremotos en Islandia, algunos marcadores geoquímicos presentes en las cercanías de sendas regiones exhibieron cambios de forma notable. Las mediciones realizadas en depósitos de agua ubicados a unos 100 metros de profundidad mostraron que las proporciones en los niveles de los isótopos de hidrógeno y sodio se dispararon en los meses anteriores a ambos seísmos.

Según los autores de la publicación, pese a que los cambios detectados se refieren a dos sitios específicos de Islandia, procesos similares podrían desarrollarse también en otras regiones del planeta. Por esta razón, consideran que el estudio de los procesos químicos de las aguas subterráneas representa un campo prometedor para futuras investigaciones sobre la previsibilidad de los terremotos.

¿Por qué se echa sal en las carreteras cuando hay hielo?

Todos los inviernos tenemos la misma estampa: camiones esparciendo sacos y sacos de sal en la carretera para evitar que se congele, pero, ¿por qué?

Lo que ocurre entre la sal (NaCl) y el agua(H2O) es pura química. La creencia popular dice que la sal derrite el hielo, pero no es exactamente eso lo que ocurre. Para entender bien el proceso hay que saber cómo se forman las moléculas de agua y las de sal.

La sal está formada por cristales de cloruro sódico, los mismos átomos de sodio que de cloro, y se mantienen unidos por fuerza electrostática. El cloro cede un electrón al sodio, quedando uno con carga positiva y otro negativa. Las mismas fuerzas actúan en la molécula de agua, que aunque en apariencia es neutra, sus componentes sí tienen carga. El oxígeno tiene carga negativa y los dos átomos de hidrógeno positiva, por ello se mantienen unidos al oxígeno. Como ya se sabe, los signos opuestos se atraen.

Además existe otra fuerza de atracción en el agua, los conocidos como ‘puentes de hidrógeno’,que además son los causantes de algunas de sus propiedades más interesantes. Se trata de la fuerza de atracción entre el oxígeno de una molécula y los hidrógenos de la otra. Cuando la temperatura supera los 0 grados, las moléculas se mueven muy rápido, y estos enlaces no tienen la fuerza suficiente para unirse del todo, manteniéndose en estado líquido. Sin embargo, por debajo de cero, su velocidad disminuye, formándose puentes de hidrógeno y solidificando.

Aquí es donde interviene la química de la sal. Cuando esta se disuelve en el agua los iones de sodio (positivo) y de cloro (negativo) quedan flotando, y uno atrae al hidrógeno y el otro al oxígeno, rompiendo los mencionados puentes de hidrógeno. Gracias a esto el agua no se solidifica, y el compuesto resultante tiene una temperatura de congelación muy inferior al del agua normal, entorno a unos -21ºC. De esta forma es más fácil que las carreteras permanezcan sin apenas hielo durante el invierno, ya que las temperaturas no suelen ser tan bajas. Esta fórmula es más eficaz cuando todavía no hay hielo, es decir, es conveniente anticiparse a las heladas, pero si la previsión nos falla, también sirve el remedio. Tardará más en hacer efecto pero el final será el mismo.

Sería un remedio ideal si no fuera por los inconvenientes que supone al medio ambiente. La sal que arrojamos a la calzada eleva los niveles del cloro y sodio del agua, yendo a parar a la tierra, el sustrato donde viven las plantas. De hecho, en algunos países está prohibido utilizar sal para evitar la congelación de la calzada, e incluso está penado con importantes multas. Existen otras formas anticongelantes más limpias como el acetato de potasio o el acetato de calcio-magnesio, que no son perjudiciales. Su problema reside en el elevado coste que suponen frente a lo barato que es el uso de la sal.

Una cumbre para lograr 'la mayor alianza de la historia por el clima'

"Bienvenidos a la acción", fue el mensaje final del Ministro de Medio Ambiente peruano, Manuel Pulgar Vidal, a los más de 10.000 delegados de 195 países presentes en la inauguración de la Vigésima Conferencia sobre Cambio Climático de la ONU (COP20 por sus siglas en inglés).

"Ha llegado el momento de empezar a construir la mayor alianza de la historia por el clima", sentenció quien como anfitrión será responsable de llevar de la mano al planeta para construir un borrador de acuerdo climático vinculante que debe ser firmado en París en 2015.

Las líneas de acción de este acuerdo planetario deben "ser tan imborrables como las líneas de Nazca", dijo la secretaria ejecutiva de la COP, Christiana Figueres, comparando la perdurabilidad que los compromisos climáticos necesitan con los enormes geoglifos que la cultura Nazca excavó en el desierto peruano hace 2000 años. "Aquí en Lima les invito a que busquemos la inspiración en las líneas de Nazca que han perdurado durante siglos, que busquemos la altura suficiente para ver el camino que tenemos por delante y la decidida determinación para afrontar el reto del cambio climático", concluyó animando al auditorio en la ceremonia inaugural.

Perú, el tercer país más afectado del mundo por el cambio climático, es escenario hasta el 12 de diciembre de la Vigésima conferencia sobre Cambio Climático de la ONU.

Si bien este encuentro es de tránsito hacia París, "es histórico y crucial para el mundo", como calificó el Ministro de Medio Ambiente peruano, Manuel Pulgar Vidal. Tras el fracaso de la COP de Copenhague en 2009 y el posterior relanzamiento en Durban en 2011, la humanidad se dio un plazo para llegar a un acuerdo vinculante para reducir las emisiones y ese plazo expira en París 2015. Si en Lima no se logra un borrador, difícilmente en un año se alcanzará un acuerdo.

Lima es también la primera oportunidad de acción tras las contundentes conclusiones del 5° Informe del Panel Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC), integrado por más de 800 científicos de todo el mundo. La ciencia ha hablado: si en las próximas décadas no se reducen entre un 40% a un 70% las emisiones, la temperatura global superará el umbral de los 2 grados centígrados y el impacto en nuestro planeta será irreversible.

Rajendra Pachauri, Premio Nobel de la Paz en 2007 y presidente del IPCC, fue el encargado en Lima de dar el ultimátum al mundo amparado por la evidencia científica que prueba que el cambio climático es causado por el ser humano y que se ha intensificado en los últimos años "en todos los continentes y océanos". "Cuanto más lo retrasemos, más difícil y caro será afrontar el objetivo de los 2 grados", sentenció.

En este objetivo, la cumbre de Lima tiene el aliciente alentador aunque insuficiente de que por primera vez los mayores contaminantes del planeta- EEUU y China-anunciaron a principios de noviembre en la Cumbre Asia Pacífico una reducción de sus emisiones.

Estados Unidos, que nunca ratificó el Protocolo de Kioto (1997), se comprometió a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para 2025 entre un 26 y un 28 % con respecto a los niveles de 2005. Y China prometió que sus emisiones alcanzarán un pico en 2030 y después descenderán ya que para ese entonces el gigante contaminante proyecta que el 20% de sus fuentes de energía no estén basadas en combustibles fósiles.

En medio de estos gigantes y de sus compromisos mínimos, la Unión Europea anuncia las metas más ambiciosas: reducir sus emisiones en un 40% en 2030.

Los ojos en Lima están ahora sobre grandes potencias contaminantes como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, la India, Brasil y Sudáfrica, no precisamente comprometidos hasta ahora en la lucha contra el cambio climático.